据记载，成为明朝贡品时，化橘红就定为了七爪，到底是为什么呢？

千年前，由于烘焙技术的落后，化州当地五六月又多雨，用于入药的橘红果难以烘干或晒干，好不容易烘干的橘红，却硬到能砸石头，根本切不开！！！

聪明的古人，选用橘红生果去瓤取皮，这样烘干或晒干就简单多了，遵循“只可为单，不可成双”的传统，将橘红之皮做成三爪、五爪、七爪等形状。其中以七爪取材为最优，五爪、三爪其次。

七爪取材为最优还有个典故。

公元1368年，明太祖朱元璋之妻马皇后春游归来，偶感风寒引起咳嗽，不知何故，久咳月余不止，后来竟咳出血丝，卧床难起。宫廷御医良药用尽皆不见马皇后好转，朱元璋龙颜大怒，大骂御医无能。

军师刘基(字伯温)闻知马皇后病重，前往探望。了解马皇后的症状后，刘伯温想起当初陪同主公朱元璋打江山时，自己也曾久咳不止，服用岭南官员进献的珍稀药物化州橘红后药到病除。于是马上把自己当初未用完的十多片“七爪”形状的化州橘红呈献给马皇后。

服用“七爪”后，奇迹出现了，马皇后当晚就止住了咳嗽，连续服用七天后，马皇后的咳嗽证痊愈。马皇后十分高兴，朱元璋更是龙颜大悦，召见刘伯温感谢救妻之恩。

谢毕，朱元璋问刘伯温：“圣药化州橘红功效如此神奇，何以做成七爪之形?”

学识渊博的刘伯温回答：“《说文解字》有言：‘七’为‘从一微阴中斜出也。七，阳之正也’;《汉书》有言：‘七者，天地四时人之始也。’佛经上有‘七宝’像征吉祥，天上北斗七星代表光明，‘七夕’相会代表团圆，人有七窍代表完美，佛塔有七层代表最高等级……‘七’，代表吉祥、光明、喜庆、完美、尊贵……而作为药物的化州橘红做成‘七爪’之形，表达的正是‘救人一命，胜造七级浮屠’的尊贵格调和无量功德!”

朱元璋拍手叫好。此后，“七爪”被朱元璋定为宫廷贡品，“真者一片可值一金”的“七爪”只能宫廷使用，民间只能使用次一等的“五爪”、“三爪”。

我们现在看来，七爪费时费力，但对古人来说，这是最优的做法。而现代烘干用上了烘干机，正如橘祥福的化州橘红，七天七夜小温慢烘，将拳头大小的化橘红烘成兵乓球大小，再放到干仓里陈化，每年翻晒，等到出仓还有润果，压果，切片或切皮，压皮……