据说，一千多年前，广东化州流放来一新县太爷，从北方到南方，长途跋涉，落下了“咳嗽、咯痰、气喘”久久不能治愈。

有一个夜晚，衙役偷懒在庭院内金鱼池旁的小井里取水煎药给县太爷服用，县太爷服药后，心胸舒坦，喘平气顺，痰消寝安，县太爷很是奇怪。翌晨，县太爷便一再追问，县太爷亲临金鱼池，见水池周围有几棵橘红树，刚好三月橘红花盛开，香气馥郁扑鼻，池水中漂浮着许多橘红花。

县太爷不认识橘红树，但猜想应是它的功效，寻访当地百姓，得知是化橘红便将原来的药方配加橘红数片煎服，连服数日后，病竟全好了。县太爷多年的痰涎咳嗽病治愈的消息一传开，百里内外人人争购橘红。

消息传到明朝开国皇帝朱元璋的耳里，他即刻令官员去询问，因为妻子马皇后久咳不愈，心中十分着急。后官员献上化橘红花若干，马皇后以此花泡水服后，不药而愈，其后更一度在宫中盛行以化橘红花泡服治风寒咳症，再后来，更发现化橘红果的效果更胜花朵，及后连年化橘红便上贡，一时满城橘贵，所以，当时就出现了化州橘红有“南方人参”之称和“一片值千金”的说法。